赤酒は古くから熊本地方に伝わる灰を使って保存性を保つ“灰持（あくもち）清酒”という製法の雑酒で、加藤清正が淀君に献上した記録（『加藤家御局様咄聞書』）がある。

以来、肥後藩の保護のもと『お国酒』として守られてきた。

しかし、明治維新で現在の清酒が熊本に流入する中、1867年吉村太八が川尻町でいち早く酒造業大嶋屋を始め、1889年に清酒『瑞鷹（ずいよう）』が誕生、その名をとり1963年に瑞鷹（株）を設立した。

　その一方で赤酒は生産量が減り、戦時下の統制で製造休止を余儀なくされたが、戦後「やはり熊本の地酒は赤酒。お屠蘇や御神酒には赤酒がないと寂しい」という声に押され、1951年瑞鷹（株）が赤酒を復活させた。

近年はその調味効果が調理師に注目され、全国の高級料亭で料理酒として需要が拡大。

年々販売量は増加し、現在一升瓶で年間60万本を製造し、売上の半分を占めている。

　酒蔵祭りの開催などで地域に根ざし、現代の熊本の『お国酒』造りに日々邁進している。

【インタビュー】
　事務局主任　上野 弘美