（株）ネローラ花香房は、ネロリを使用した基礎化粧品の製造販売を目的とし2009年に創業。ネロリとは、ビターオレンジの花から水蒸気蒸留によって得られるエッセンシャルオイルで、北アフリカ原産のものが主流である。しかし森田社長は、NGOやNPO勤務にて培った国際交流や地域交流のネットワークを活かし、甘夏ミカンの花で生産が可能なことを発見。そこで、以前知り合った全国一の生産高を誇る水俣市で完全無農薬の栽培をしている農家と連携し、国産初となるネロリを使用した化粧水の開発に取り組み始めた。

　開発当初は、地域や仲間内での使用を目的に作っていたが、成分分析の結果、他のビターオレンジより高品質であることが判明し商品化を決意した。2009年には熊本県下で3例目となる、九州経済産業局農商工連携事業計画に認定されている。「商品ありきでなく、ご縁の中で製品が生まれてきました」と笑顔で語る森田社長。新たな販路拡大をめざし、日々経営に邁進している。

【インタビュー】
　事務局　山下 正樹